Como ir morcego

Se você passa muito tempo ao ar livre à noite no verão, pode estar acostumado a ver silhuetas de criaturas trêmulas voando acima. Talvez você tenha parado para observá-los deslizando sobre seu jardim ao anoitecer, ou os tenha capturado enquanto estava acampando perto de um lago, ou apenas sinta um breve movimento do lado de fora de sua janela. A observação de pássaros é ótima, mas a observação de morcegos é um mundo completamente diferente.

Qualquer um pode aprender a observar morcegos, de acordo com Merlin Tuttle e Teresa Nichta, cofundadores da organização sem fins lucrativos Merlin Tuttle's Bat Conservation (MTBC) em Austin, Texas. E dada a adaptabilidade destes mamíferos voadores, é bem provável que haja morcegos onde quer que você esteja. Tuttle tem mais de 60 anos de experiência na área e é considerado um dos pais da conservação dos morcegos na América do Norte. Nichta é o gerente de divulgação e arquivo da organização que inclui a enorme coleção fotográfica do MTBC. Juntos, eles ofereceram ao Atlas Obscura algumas dicas sobre como começar.

Existem mais de 1.400 espécies de morcegos em todo o mundo, portanto, a menos que você viva no Ártico ou na Antártica, provavelmente conseguirá encontrá-los. Na América do Norte, estes podem incluir morcegos marrons, morcegos pálidos, morcegos mexicanos de cauda livre, morcegos cinzentos e muitos mais.

Você precisará ficar atento a diferentes morcegos e de diferentes maneiras, dependendo da região em que estiver, diz Tuttle. Por exemplo, se você mora no sudoeste dos Estados Unidos ou no México, poderá ver morcegos nectarívoros alimentando-se de plantas floridas de agave, das quais também são polinizadores importantes. É provável que essas espécies sejam o morcego de nariz comprido menor e o morcego mexicano de nariz comprido, que também bebem de cactos em flor. Há lugares no Alabama e no Tennessee onde um passeio de caiaque pode levar você a ver morcegos cinzentos saindo de suas cavernas e sobrevoando lagos. Se você estiver no Nordeste dos Estados Unidos, poderá ver muitos pequenos morcegos marrons - a espécie mais comum do estado de Nova York - ou morcegos do norte.

Lagos e outros corpos d'água são um ótimo lugar para começar (veja abaixo), e diferentes espécies preferem diferentes corpos d'água. Espécies mais ágeis, como o morcego orelhudo, preferem corpos d'água menores, enquanto espécies maiores - como o morcego mastim ocidental, que pode atingir uma envergadura de pelo menos 21 polegadas - precisam de mais pista, pelo menos 30 metros de espaço aberto, para poder descer para tomar uma bebida. Tuttle até descreve algumas espécies que bebem água nos bebedouros do gado. Supostamente, se você sentar para observar um em alguns lugares, os morcegos podem voar e beber a cada dois segundos.

Se você chegar ao local escolhido a tempo do pôr do sol, poderá ver morcegos contra o céu ao anoitecer, antes que os níveis de luz fiquem muito baixos. Eles são relativamente fáceis de distinguir dos pássaros: suas asas palmadas são claramente delineadas enquanto voam e suas batidas de asas são mais rápidas do que as de muitos pássaros. Eles podem voar em um caminho direto ou em um padrão circular enquanto procuram insetos, e às vezes há uma ligeira gagueira no vôo quando eles pegam um. Ouvir atentamente pode dizer que é hora de ficar atento, pois alguns morcegos também são ecolocalizadores audíveis. Os morcegos malhados, por exemplo, emitem chamados de baixa frequência que podem ser captados pelo ouvido humano.

Embora os morcegos voando possam ser difíceis de identificar a olho nu, ainda há coisas a serem observadas. Preste atenção ao formato da asa (longa ou curta? Larga ou estreita?) E aos padrões de voo. As batidas das asas são rápidas ou lentas? O morcego está voando baixo? Existem quedas ou mergulhos em seu voo? Você também pode restringir as coisas com base no estado em que se encontra. A Bat Conservation International tem uma coleção de perfis de morcegos classificados por região, com características de espécies como tamanho, distribuição e dieta - útil se você tiver sorte o suficiente para localizar um morcego pega um inseto ou ataca um pedaço de fruta.

Os morcegos são mais ativos durante os meses de verão, mas em geral podem ser vistos da primavera ao outono, até o início de novembro, dependendo do clima e da espécie. Alguns morcegos hibernam durante o inverno, enquanto outros migram, o que significa que os estados de clima quente podem vê-los ativos durante todo o ano. Isso inclui espécies que empoleiram-se em árvores, como morcegos velhos, e variedades que empoleiram-se em cavernas, como o mexicano de cauda livre. (Na Flórida, eles não hibernam, mas podem entrar em torpor, ou estado de economia de energia, embora isso ocorra apenas algumas vezes.)